第二十六话 格兰特王朝 (1/2)
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大陆公历363年4月30日，伊比利亚，巴伦西亚。
在内战结束以后，巴伦西亚的卡雷拉斯家保住了自己原有的地位，他们依然是这座繁荣的港口城市的主人。但是，从某个角度来说，威廉国王还是削弱了这个原本强大的门阀世家。盛产矿藏的阿尔梅利亚不再属于巴伦西亚公爵的治下，取而代之的是希洪这样一个普通的伯爵领。虽然，卡雷拉斯家依然有权利从阿尔梅利亚的铜矿中获取30%的资金收益，不过现在阿尔梅利亚的政治事务可以说和他们一点关系也没有了。
继承卡雷拉斯家是老公爵的一位侄孙，名字和老公爵的儿子一样，同样是叫安德鲁。到了今年，这位年轻的公爵也不过才29岁而已。从过去几年的情况来看，新的巴伦西亚公爵既不会让卡雷拉斯家比以往兴盛，却也不至于使得家族就此衰败。总而言之，他只是一个平庸的幸运儿。
这个星期，卡雷拉斯公爵安德鲁的心情还是非常高兴的。因为国王陛下已经派人通知他，让他准备接待王室和一些尊贵客人的驾临，国王准备借用公爵的府邸举办一次盛大的舞会。这次舞会不但邀请北方所有重要的贵族，并且听说还会有不少外国贵宾出席。公爵对此是满心欢喜，他本身还是处于喜欢热闹和跳舞的年纪，更何况国王交给他如此重大的任务，等于是在向全伊比利亚宣告——作为巴伦西亚领主的他是国王最为信任的臣属之一。因此，公爵本人亲自出马筹办这个舞会。当然，没有贵族头衔的当地富商们也希望能够搞到一张入场请帖，使得自己能够真正进入贵族们的社交圈。
另一方面，让我们再来看看赛欧多拉公主一行人的情况。原本在塞维利亚，裴恩斯是准备先去拜访伯爵夫人的。结果到了门口被告知，伯爵夫人已经在几天前出发去阿尔梅利亚了。于是颇为沮丧的大诗人只得带着一群年轻人去港口寻找去巴伦西亚的商船。他们在港口找到了一艘要一路北上的埃菲尼商船，恰好因为这艘船载的是塞维利亚的羊毛，所以有不少空仓位可以提供给旅行者使用。就这样，一行人全部上了船。
当商船离开塞维利亚港向巴伦西亚航行后，菲欧娜就拖着几个女子一起跑出舱室来到甲板上转悠了。除了爱丝黛拉外所有人都不是第一次出海航行，而女铸剑师正饱受晕船的困扰，即便是让岚枫给她施以针灸，仅仅也只是止住了呕吐。所以，爱丝黛拉是趟在舱室里休息的。
海上的天气非常好，航行也很是平稳。所以，趁着这个日子，船上的人将一些物品拿到甲板上来晾晒。
“哎，赛欧多拉，你看那个人。”
顺着海斯小姐的指示，赛欧多拉看见了一个浑身皮肤漆黑的男子。
“哇，那不该就是传说中的米亚斯人吧，真的是浑身都是黑色的。”塞勒丝特如此评论道。
“去和他谈谈，不知道他会说大陆公语么？”菲欧娜就这么自说自话地走了过去。
“菲欧娜，不要过去。”赛欧多拉担心地拉了拉她。
“没关系，不是有你们这么厉害的几个人在我身后保护我么？”菲欧娜笑道。
“这倒是句实话。”塞勒丝特挺了挺胸，赛欧多拉有些厌恶地瞥了她一眼。
菲欧娜于是便走了过去，向那个黑皮肤的男子打了招呼。
“嗨，你好！”
“哦，您好，美丽的小姐。”
“哇，你会说大陆公语呢，我还担心如果你听不懂，我会很尴尬呢。”
“那所幸我没有造成您的尴尬。”黑人男子露出了他洁白整齐的牙齿。
“你是米亚斯人吗？”菲欧娜接着问道。
“如您所见，是的。有什么我可以帮您的么？”
“不，没什么，唔……我只是很好奇，第一次看见米亚斯人。”
“让您这般年轻的小姐感到惊奇是正常的，如果有些年纪的人恐怕就不会感到有什么惊奇了。”对方说道。
“这怎么说？”菲欧娜不解地问道。
“如果是在十年或是二十年前，我的族人还是被人当做牲畜到处贩卖，在一些热闹的港口呆过的人，想必都会看见过拍卖米亚斯黑奴的情景。”黑人男子降低了声调。
“现在呢？似乎没有这种过分的事情了吧。”
“现在几乎没有了，因为我们现在有一位强大的国王建立起了一个坚强的国家，这些足以守护我们的人民不再受人欺辱。”黑人男子的声调高亢了起来，“当然，能够获得这样的成就，我们首先需要感谢的是引领吾王的先知，一位来自法伦西的先知。”
“哎，哎，那个先知是法伦西人么？”菲欧娜问道。
“他是一位整个大陆都闻名遐迩的人物，想必您也应该听说过他的名号，他就是——索格兰德·琉斯大人呀。”
听到黑人男子口中吐出这名字，其他的几个人都来了兴趣。她们立刻围到菲欧娜的身边，想要仔细听听对方的故事。虽然赛欧多拉仍旧带着一丝犹豫，但这点犹豫立刻就被其他人的热情给冲得烟消云散了。
“现在还不是讲故事的时候，我还有一些工作要做，如果几位小姐有兴趣，晚餐后可以到船尾的客舱来找我们，我会把整个故事一丝不差地告诉你们。其实，你们询问任何一个米亚斯人都是一样的，因为吾王和先知的故事早就在我们每个米亚斯人的心中背得滚瓜烂熟了。”黑人男子微笑着说道，随后他自我介绍了一下——他的名字叫姆贝加。
结果到了晚上，米亚斯人发现自己的舱室里要再挤进十一个人是不太现实的事情。于是，裴恩斯建议大家带上毯子都到甲板上去，他预计这会是一个非常长的故事。菲奥雷便去向船长借用了一个小火炉，所有人带上毯子来到甲板上，一起围坐在那个火炉边上。
海上的夜空晴朗而洁净，众人的背上洒满了银色的月光，而他们的正面却被炉子里的火光给照亮了。
“说起来，你们也许见过帕米斯和雷诺斯克的草原，见过那里成群的牛羊。但我要说，和我的故乡比起来，那种草原实在是太安逸了。你如果见过了米亚斯的草原，那你对于帕米斯和雷诺斯克人的炫耀会觉得他们根本就是徒有其名……”这是姆贝加的开场白。
5月1日，这是伊比利亚王预定到达巴伦西亚的日子，巴伦西亚公爵早早地起身，忙碌期接待国王的一切事宜。到了大约上午十点的样子，公爵已经带着巴伦西亚和希洪的大小贵族等候在西城门口了。这天进出这座城市的平民都被告知，西城门一直到公爵府邸的这片区域是禁止通行的禁区。
国王行驾的先遣队很快出现在了众人的眼中。首先就引起人们注意的是一名骑着白色骏马的年轻骑士，他率领着一队禁卫军骑士一马当先地跑在前面，格外引人瞩目。
“那位年轻的公子是谁？”终于有人忍不住开口问道。
“我也不太清楚，想必是位身份尊贵的人。”
“问一下公爵大人吧。”
公爵听见了其他贵族的议论，便主动告诉他们：“那位就是理查德殿下啊，国王陛下的独子，你们等会不要失礼了。”
“果然是一表人才啊。”贵族们都这样赞叹起来。
待到王子和禁卫军靠近，众人总算是能够清楚地看到这位王子的长相了。理查德·格兰特，和他的父亲一样，有着一双湖蓝色的眼睛和一张正气的国字脸。不过，现在的王子还稍显得稚嫩，暂时还看不出他父亲所拥有的那份气度。
“尊敬的王子殿下，国王陛下在哪里？”公爵上去向马上的王子欠身道。
“父王就在我身后不远的地方，他怕诸位等得太久，所以差我先过来了。”理查德王子立刻翻身从马背上下来，向公爵和其他人见礼。由此可见这个年轻人倒并不自高自大。
“那我们就只要再等上一会儿就可以了。”公爵答道。
“不用，父王希望您把欢迎仪式摆到您的府邸门口去，而不是在这里。他可不希望因为他的缘故，耽误了那些要办正经事的人的行程。所以，请先引我去贵府吧。”
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