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，中国才可能有未来。我明日就和各国公使谈判，看他们会开出什么条件！”
和谈之前，李鸿章给各国公使写了一封言辞诚恳的道歉信，他说：“端王是慈禧太后的耳目，正是他将慈禧太后带入了无可挽救的深渊。老夫比任何人都更清楚，这次向列强开战，酿成大祸，乃是慈禧太后偏信愚昧的端王才招致的，端王应该羞愧地将头埋进土里，在他的头脑里，充满着仇恨和烂泥！慈禧太后自己也因此命丧黄泉，光绪皇帝也不知所踪，中国将尽力赔偿各国的损失。”
李鸿章的信，将宣战责任归咎端王载漪，还由李经述交给《华报》和《申报》以号外的形式刊出，立即引起了国内外的强烈反响，美国《纽约时报》、英国《泰晤士报》、德国《莱茵河报》等当即头条转载，据此向世界宣布了慈禧太后死亡和光绪皇帝失踪。
以英国驻华公使朱尔典为首的十一国公使，接到李鸿章的信，对慈禧太后的死和光绪皇帝的失踪特别惊讶，他们也没想到会是这种结果，纷纷发电报回国，说中国将会有巨变。各国的皇室“兔死狐悲物伤其类”，觉得大清帝国皇帝和皇太后已死，已经为此付出沉重的代价，教训中国人的目的达到，气消了一半。
李鸿章和各国公使的谈判在天津的利顺德大饭店举行，这是一座维多利亚式建筑风格的饭店，四层楼，1863年建成，距离李经述的府邸不到一里地。在三楼的一间大会议室里，摆了一张长长的方桌。朱尔典等人西装革履，穿着燕尾服，戴着白手套，坐定后，等着李鸿章的到来。
李鸿章此时的身份，是大清国钦差全权大臣便宜行事太子太傅文华殿大学士北洋大臣直隶总督部堂一等肃毅伯，名头多得吓人，他身穿着一品仙鹤官服，头戴三眼花翎，左手臂上戴着黑纱去和朱尔典等人谈判，他首先给各国公使介绍了这黑纱是为慈禧太后和光绪皇帝戴的，然后很悲痛地说：“在大多数中国人的脑子里，四德和五伦，是最基本的道德，四德，即是忠、孝、节、义。五伦即是君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，其中。四德之中。以忠君为基石，五伦之中，君臣关系又是之首，这是我国建立德政的基础，现在太后死了，皇上失踪，你们就是与四万万中国百姓为敌了，不少地方督抚已经开始率兵勤王，比如台湾巡抚刘铭传，河南、陕西等地很多乡绅也已经自发组织武装驱赶各地的洋人，老夫很担心，你们在京城的军队，能否安全撤离。”
朱尔典觉得李鸿章是在恐吓他，反问道：“难道中国的民众，就不怕我们的洋枪洋炮，他们难道还不怕死？”
李鸿章摇摇头，对朱尔典说：“你们还不了解中国人，中国有句老话，叫‘民不畏死何以死惧之，除非你们把四万万中国人都杀光，否则不可能阻止中国民众的愤怒！自古还没有哪一个国家和外族能征服汉人！”
“谁来领导中国新的政府我们不关心。但新政府必须做到以下几点。”朱尔典此时也已经收到消息，不少督抚确实已经开始率兵准备进京，为慈禧太后和光绪皇帝报仇，很多乡绅已经自发组织武装驱杀洋人，此时退兵，让李鸿章来擦此次拳民暴乱的屁股，是一个明智的选择，朱尔典便提出了西洋联军退兵的条件：一、杀了端王、大阿哥、还有刚毅，惩治附合过义和团的官员。二、在德国公使克林德被杀之处给他建立牌坊；三、保证严禁人民参加排斥洋人和教民的运动；四、划定东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住；五、将总理衙门改为外务部，班列六部之首，成为中国与各国交涉的专门机构；六、拆毁天津大沽口到燕京沿线设防的炮台，允许各国派驻兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地；七、赔偿各国损失，赔款各国白银四点五亿两，分三十九年还清，年息4厘，本息共计约9。82亿两，以海关税、常关税和盐税作担保。
李经述也参加了谈判，当即站起身道：“前五条尚可以接受，第六条、第七条断难从命。各国按照死伤人数赔偿，按照国际惯例，每人抚恤两千两白银，中国此次把赔偿金额提高到每人五千两白银，本官统计了一下，各国伤亡人数在两百人左右，中国可以赔偿白银一百万两，另外各国的使馆，中国负责恢复原样。”
朱尔典追问：“那第六条呢？”
李经述道：“第六条谈都不用谈。”
朱尔典把目光投向李鸿章，李鸿章没有说话，默认了李经述的意见，当天的谈判不欢而散。
当天晚上，李经述找李鸿章商量谈判的事。李经述说：“这次谈判，举世瞩目，主权是要牢牢抓在手里的。对我们来说，极为重要，搞得不好，淮军这么多年苦心经营的声誉，会毁于一旦。所以第六条，允许各国在派驻兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地，没有商量的余地，必须拒绝。”
李鸿章叹了一口气，道：“洋人揪着这不放怎么办？”
李经述道：“我看这次西洋联军也并非铁板一块，意大利和奥匈帝国在华没有多大利益，只是象征性派了几十个兵前来，可以忽略不计。剩下英国、美国、法国、德国、俄国五国并不一条心，俄国的沙皇体制和中国相似，反而是亲近中国的，英国和美国主要想跟中国通商，也并不想把战事扩大，只有德国人和法国人不肯善罢甘休，我们可以利用他们内部的矛盾，离间他们，达到让西洋退兵的目的。”
李鸿章道：“我也正有此意，我刚收到驻德国公使的电报，说德皇派了德国陆军元帅瓦德西来华，要与英国一争长短，准备取代英国海军中将西摩尔当西洋联军的司令，你去找朱尔典说说这事。”
李经述一听，道：“这真是太好了。”
于是李经述连夜拜访了朱尔典，顺便给他带去了一只焦黄的北京烤鸭，朱尔典道，“为何给我带这东西？”
李经述道，“这是北京特产！而且，有人想把英国像这只烤鸭一样扔进壁炉里烤呀！”
朱尔典问：“什么人？”
李经述道：“德国人。我听说德国陆军元帅瓦德西马上要来华，准备取代西摩尔当西洋联军的司令，老兄你在国际舞台上第一次暂露头角的机会，就快结束了。”
朱尔典道：“何出此言？”
李经述说：“德国的陆军向来比较强悍，一旦瓦德西来了中国，山西、天津这些地方，难免都会成为德国的地盘。”
山西、天津一向是英国的传统势力范围，朱尔典听后大为吃惊，赶紧电报回国内，英国不想德国人这么快到中国来分一杯羹，于是指示朱尔典尽快想办法结束和谈。
朱尔典便接受了李经述的条件，中国赔款各国白银共计一百万两，英国劝说西洋各国从京城撤兵，李经述率兵彻底控制住了京城！
但是，德国因为公使克林德被杀，不肯轻易退兵，李经述了解到，德国