第十六话 舞会的前奏曲 (1/2)
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“东方人似乎有一种深入骨髓的思乡情结，用他们的话来说就是‘叶落归根’。祖国和故乡对他们来说是非常神圣和亲切的，如此也就不难理解为何那个被敌人流放到极北之地的使节能够独自坚持长达三十年的时间而不改变自己的忠诚。然而，我们却从来没有这样强烈的情绪，也许是我们绝大多数人的忠诚只针对个别君主的缘故吧。”——《军神语录.杂谈》
亚历山大.伊万诺维奇.梅诗金公爵是罗曼诺夫王朝中少有的年轻俊才，他只比娜丝塔霞公主年长6岁而已，却已经继承祖父留下的爵位，担当起独领一军的重任了。他的父亲是如今沙皇青年时代的朋友，并且在推翻旧王朝的战争中不幸牺牲，所以沙皇对他和他的家族的眷顾是非比寻常的。
梅诗金公爵有着很是英俊的容貌，飘逸的淡金色头发和湛蓝的眼珠。单就这副外表来看，公爵很容易被不熟悉他的人归类到花花公子的行列中去。实际上，这位年轻的公爵并非平庸之辈，他在军事上的才能是得到众多老一辈将军看好的。外界也时常传闻，沙皇有意招纳这个年轻人成为自己的乘龙快婿。若要说公爵有什么缺点的话，有些过分的好胜心勉强能算上一个。但只要不是单纯引起阴暗的嫉妒，年轻人喜欢争强好胜又有什么关系呢？
现在，公爵正驻扎在南部边境上的一个营寨里。
“格兰将军前来求见。”副官向公爵报告道。
“让他进来吧，我知道他又是来要兵员的。”公爵说道。
很快，格兰将军走了进来，如果索格兰德在场肯定会认出这个人来。不错，他就是佩尔斯.格兰，已故道格拉斯.格兰上将的独子。
公爵并没有让对方坐下，他一向觉得沙皇给这些外国人太多的信任了。虽然目前看来，雷诺斯克和法伦西并没有什么直接的利益冲突，不过毕竟他们和希塔洛斯长期保持着盟友关系，现在的希塔洛斯王妃还是出身法伦西。难保哪一天就必须和法伦西交战，到时候像佩尔斯这样的法伦西人难道还能对沙皇保持忠诚？
佩尔斯以外国人和雇佣兵的身份，能够达到如今的地位，显然不是靠着天上掉馅饼得来的。他得到了自己父亲在军事方面的天赋遗传，靠着勇力和机智获取了沙皇的赏识。现在却在这个小他几岁的雷诺斯克贵族少爷这吃了亏，心里总是有些不痛快的。
“公爵大人，我就开门见山了，这件事情我们谈了很多次了。”佩尔斯皱着眉头说道，“我那边还有两个重步兵霍鲁维格的缺编，这是陛下答应过我的事情，您到底要什么时候才能给我足够的人手？”
“将军大人，您要明白，现在哪里都缺人手，不光是你手下。”
“好吧，我清楚情况。”佩尔斯知道公爵优先把兵员配置给了本国人统帅的部队，但这是在他的预计之内的，他并不准备为此和对方大闹一场。“不管怎么样，为了有足够时间准备好两个重步兵霍鲁维格，我请求您尽快为我募集到兵员，无论素质如何，无论他们的来历。这是为了大局着想，希望您能明白。”
“我也希望您能体谅我的难处，这样吧，上次行动抓到了一些俘虏，都是些佣兵，有作战经验，如果您觉得这样的人也能用，那我马上签命令，让您带走他们。”既然对方摆出了大道理，公爵也不能不做出一点回应。
“那就姑且先这样吧。”佩尔斯微微地叹了一口气。
在雷诺斯克人的战俘营里，迪克掰弄着那块小得喂不饱一只老鼠的黑面包，这就是俘虏一天的口粮了。因为饥饿，每天大概会有两三个人被拖出去埋掉。就算如此，迪克也并不后悔自己当初做出放下武器的决定。像他这样的佣兵，周身已经没有任何值得牵挂的东西了，所以性命对他们来说才是唯一属于自己可以珍惜的东西。为了能够苟延残喘下去，任何苦难或者恶名都是可以忍受的。
“马齐克那个小子现在怎么样了呢？也许死在另一队海尔曼骑兵的铁蹄下；也许已经回到故乡，和那个没有血缘的妹妹亲热去了吧。”迪克喃喃自语道。
就在他因为多日的饥饿，变得开始胡思乱想的时候，一些黑影挡住了晒在他脸上的阳光。雷诺斯克人为了省事，只是把俘虏们扔进了几个挖好的深坑里，任他们日晒雨淋。这样做还有一个好处就是，假如上头命令把这些俘虏全干掉，他们只需要往坑里填土就可以一劳永逸地解决掉俘虏。
“下面的人听着，我是佩尔斯.格兰将军。”一个黑影用大陆公语张嘴发话了，被俘的佣兵们吃力地抬起头，望向那个讲话的人。“我知道，你们都不是希塔洛斯人，你们来自大陆上各个国家。现在我给你们一个求生的机会，你们愿不愿意抓住它呢？”有几个人分别用各国的语言重复了一遍佩尔斯的话。
“您说吧，我们都听着呢，谁不想继续活下去呢？”迪克用流利的大陆公语回应道。
佩尔斯略微吃惊了一下，他没料到佣兵里还会有人说大陆公语，“很好，听着，如果想要活命，你们就必须参加我军，但是我不会付给你们一分钱，因为给你们的报酬就是让你们能够继续苟活下去。同意参加的人就举个手，然后挨个走道梯子边来。”待翻译们传达完，佩尔斯挥了挥手，让士兵把一把木梯子放了下去。
佣兵们自然都不想被活埋掉，纷纷举手示意愿意参加佩尔斯的部队。迪克当然也在其中。俘虏们都饿了好几天，不少人都已经没有力气爬完区区10格的梯子，以至于雷诺斯克人不得不把他们一个个拽上来。迪克是懂得如何在困境中保持体力的，所以他并不需要旁人的帮助。
佩尔斯看着这群东倒西歪的佣兵，心里替自己摇了摇头。一群乌合之众，不过有狮子率领的绵羊一样会不容小视，佩尔斯这么想着。
雷诺斯克人清点了他们的数量，本来一共抓到了581名俘虏，现在还剩下394人，勉强能算是一个霍鲁维格吧。（一个霍鲁维格应该有500人）
“从现在开始，你们就是我的部下了，虽然算是新兵，不过我的部下就是我的部下。希望你们能够明白我这句话的意思，我把你们和他们一视同仁。”佩尔斯指了指跟在自己身后的几个士官。
看来跟了一个不错的长官啊，死去的老爹还算保佑我，迪克这么想着。
“你，对，你叫什么名字？”佩尔斯突然指着迪克问道。
“我么？”迪克突然感到有一些炙热的东西在胸口升起来，随即他微笑着回答道，“迪克里斯.德.阿方索，愿意为您效劳，格兰将军。”
“伊比利亚人吗，也好，从今天开始，你就是这个新霍鲁维格的头了。他们都归你管，除了没有军饷，你其余的待遇都参照同级别的军官，阿方索阁下。喏，如果是在法伦西，你这个职位应该是尉官军阶了。”
将军是法伦西人，呵呵，看来我们真能算是一支杂牌军了，迪克自嘲地想道。
另一方面，岚枫跟随着海斯兄妹得以第一次见到这片大陆上的第一位君主。希格拉妮在午后抽出了一点空闲来和客人们喝下午茶，菲欧娜借机把岚枫介绍给了这位女皇。对希格拉妮来说，这个遥远的东方大陆就算存在，那对玛斯塔尔又有什么意义呢？按照岚枫的说法，两者之间隔着少说有上千加路的大海，东方人航行了至少有五个月才抵达伊斯瓦纳海中心，即使将来有了成熟的航路，恐怕一趟顺利地航程也需要三个月。这样中途完全没有补给点和中转站的航线，任何贸易都不会得到什么好处。当然，事后证明玛斯塔尔女皇在这件事上缺乏远见，不过在当时这是整个西方绝大多数政要的一致看法。
即便如此，希格拉妮还是愿意承认这位使节的身份。一方面是出于对海斯家的信任；另一方面，无谓地去怠慢一个国家的使节有可能在将来埋下一些隐患，即便这个将来可能是百年以后的。
就这... -->>
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