第三十一话 回归 (1/2)
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大陆公历363年5月8日，希塔洛斯，加拉塔萨雷。
雷诺斯克军占据此地已有多日，不过纳撒尼尔斯并没有留给他们什么有价值的东西。亲王的府邸里只留下了老迈的仆从和惊慌的侧室，至于这座城市原本的主人，早就已经远走高飞了。攻占这里的军队由同苏沃洛夫齐名的将军——米哈伊尔·阿列克谢耶维奇·库图佐夫将军统帅。
“打听清楚希塔洛斯人的动向了么？”雷诺斯克将军如此问道。
“禀告将军阁下，根据许多人的证词，纳撒尼尔斯亲王带领着自己的亲卫队，人数大约是300来骑，穿过春泉关隘口向西去了。”将军的幕僚长安德烈·瓦西里耶维奇·恰巴耶夫报告道。
“西面山区么？”雷诺斯克人陷入了思索中。
此时一名风尘仆仆的传令官走了进来。
“我带来了沙皇的命令，我要见库图佐夫大人。”他这样高声说道。
“我就是库图佐夫。”将军如此回答道。
“将军大人，失礼了，这是沙皇陛下给您的亲笔信。”传令官恭敬地递上了一卷羊皮纸。
库图佐夫接过卷轴，打开仔细阅读了起来。
“陛下怎么说？”幕僚长问道。
“亲爱的安德烈·瓦西里耶维奇，陛下要将你我召唤回去，准备一场更重要的战役。这里的军务会由巴扎耶夫将军来处理，我们准备尽快动身吧。”库图佐夫合上了卷轴。
“尊敬的米哈伊尔·阿列克谢耶维奇，听起来沙皇将给我们带来更大的荣誉，但您似乎有些担心这里的情况。据我所知，巴扎耶夫将军并非是员庸将，您在犹豫什么呢？”和巴扎耶夫同样出身海尔曼的恰巴耶夫问道。
“正因为如此，如果是一个庸人来顶替我在此的职位，我反而会放心。”库图佐夫说着走到阳台上，向西侧的群山望去。
希塔洛斯的西部被西尔维斯山脉北段分支同这个国家的其他部分分割开来，连接山脉两侧的只有一个狭窄的隘口春泉关，除非从更远的雷诺斯克境内绕行，不然军队很难寻到一条平坦安全的补给线。
在上古时代，希塔洛斯西部的文明也是有相当成就的，并不输给中部和南部的城邦。但自从亚尔提卡特帝国侵入后，西部就逐渐变得没落了。这里有五个古老的城邦，任何一个的历史都要比现在的首都哈伊斯瓦要长。这五个城邦分别是——阿内丹、亚各斯、色雷斯、美尼亚、伊塔克，原先以港口亚各斯最为强盛。在亚尔提卡特帝国入侵时期，这五个城邦结成的联盟也是希塔洛斯抵抗最为顽强的组织。即便是帝国最终攻占了这里，也感觉到此处难以治理。在将城市摧毁成一片废墟后，帝国军团撤离了这个多山的地区，并且通过在春泉关外设置关卡将这个地区完全封闭起来，让他们自生自灭。
兰尔德纳王朝时期，这个地区也没有得到国王的足够重视。很重要的原因就是因为长期的封闭，这个地区的经济与王国的其他地区相比是微不足道的。国王也不奢望从那里获取兵役，因为从本质上来说，哈伊斯瓦的习俗和仍保留有古希塔洛斯时期风俗的西部地区难以协调。五个城邦表示愿意替国王作战，但是他们的军队并不受国王节制。用东方人的话叫做——听调不听宣。因此，哈伊斯瓦方面在礼貌地接受对方的效忠后，很干脆地就把这五个仍旧实行古老民主制的城邦抛在了脑后。
后世总是评论说，纳撒尼尔斯亲王果断放弃加拉塔萨雷而深入西部五城邦是个富有战略眼光的举动。但就当时的情况来说，当事人根本就是走投无路后的病急乱投医。纳撒尼尔斯和他的随从没有一个知道穿过春泉关后等待他们的是什么。不过他可以肯定一点，既然他本人对那里只是略有耳闻，那么雷诺克斯人应该对那里就是一无所知。人类对于未知的领域总是心怀恐惧的，尤其是对军事统帅来说，任何一个稍微有点脑子的将领，都不会贸然帅军翻山越岭、深入不毛。
现在纳撒尼尔斯带领着他的三百名亲兵进入了这片陌生的国土，甚至他们手上的地图也是50年前的旧物。亲王在半山腰向下望去，就发现一些道路和地图完全就是南辕北辙。
“我们不能靠这地图来寻找道路了，不过我想他们恐怕不会把整座城市给搬走，所以城市的位置应该还是正确的，我们只能依着大概方向寻过去。”纳撒尼尔斯这样对部下说道。
这话也代表了他们即将遇到的困难，由于道路不熟，加上这里多山。纳撒尼尔斯和部下走了不少冤枉路，幸而这里的道路似乎还是有人整修过的，并不算难走。
到了第三天傍晚，他们总算是看见了一个由土围子包围起来的城镇，想来应该离开最东面的美尼亚不远了。
这里的居民对这样突然出现的一群全副武装的骑士颇为警惕，城镇的守卫者警告他们待在安全距离以外等待他们的长官来处理这事。这让纳撒尼尔斯的亲随们很是不满，他们当中有人对守卫怒吼道：“你知道你面前的这位大人是谁么？”
守卫不卑不亢地回答道：“不管他是谁，在美尼亚就要遵守美尼亚的规矩，即便国王也不能例外。”
过了一会儿，一个打扮朴素的中年人来到了城镇的入口处。
“请问对面的贵客，你们到此地是有何贵干呢？”
“您是这座城镇的长官么？”纳撒尼尔斯问道。
“啊，我是这座城镇的执政官之一，至少到今年年底为止都是。”中年人回答道。
“我是纳撒尼尔斯亲王。”亲王自我介绍道，“这些人是我的部下，我们要先去美尼亚，所以希望能够在你们这里购买一些补给品，我们只呆一个晚上，明早就出发。我希望您能允许我派一些人进去购置物资。”
纳撒尼尔斯的谦逊看起来给对方留下了很好的印象，中年人对守卫吩咐了几句，随后微笑着说道：“亲王殿下，欢迎您今晚驻足于美尼亚，我是今年这里的执政官之一透克洛斯，愿意为您效劳。”
透克洛斯的这段话让纳撒尼尔斯一行人吃了一惊，他们完全想不到眼前的这座土围子居然就是一座城邦的主城，之前他们还以为这不过是城邦外围的一个小镇子而已。亲兵们开始窃窃私语起来，大意恐怕是如果一座城邦就是这么个土围子，那亲王殿下指望集合这里的力量来对抗雷诺斯克人实在是太失策了。
透克洛斯看出了对方的怀疑，但他没有马上做出什么辩解，他只是仍旧微笑着向纳撒尼尔斯摆出邀请的姿势。
纳撒尼尔斯也没有推辞，他命令部下在城外就地宿营，然后只带了几个幕僚，下马和透克洛斯一起走了进去。
走进美尼亚，亲王的幕僚们越发觉得不对劲了。说起来透克洛斯怎么也是一位地方长官，居然就这么走在大街上，也没有人特意和他行礼或者打招呼。居民们只是很平常地同他闲聊几句后便离开去忙各自的事情了，偶尔有好奇心比较旺盛的人会询问一下他身边客人的身份，在透克洛斯如实相告后，那些人也没有什么特别的反应，只是矜持地向亲王行了礼。
“这里的人实在是太随便了，果然是因为远离王化太久的缘故么？”幕僚中有人这样抱怨起来，他们显然都认为一位亲王驾临绝对不该受到这样的怠慢。
“呵呵，停止你的抱怨吧，我亲爱的先生，你们难道不觉得这样的地方会非常有趣么？”纳撒尼尔斯倒是兴致勃勃。
众人跟着透克洛斯来到城镇中心的一座二层建筑前，这是一桩非常普通的房子。因为地处山区，美尼亚的建筑绝大多数都是石材建造的，这倒和她只有一座垒土城墙形成了鲜明的对比。
“这里就是我们的市政厅了，”透克洛斯介绍道，“请诸位在此歇息片刻，我去替诸位张罗晚餐，用完餐后，我会请另两位执政官以及元老院的人和亲王殿下见面。”
晚餐的食物颇为简单，但量非常足，显示出了主人的好客。
纳撒尼尔斯在这时，问了透克洛斯一个问题：“既然你们造了那么多石头的房子，那为什么不造一堵石头的城墙呢？”
“因为我们需要结实耐用的房子，而不需要结实耐用的城墙啊。”透克洛斯用一种理所当然的语气回答了亲王，“更何况修建石头城墙需要花费的资金和人力太大，居民们都认为没有必要，也不同意执政官那么做。”
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